شارل مسیه در قرن هجدم در توضیح پنجمین مورد در کاتالوگ معروف سحابی ها و خوشه های ستاره ای خود این طور نوشته بود: «این سحابی زیبا که بین برج میزان و مار قرار دارد.» اگرچه از نظر مسیه این جرم (مسیه ۵ یا M5) گرد و مبهم و بدون ستاره بود، اما در واقع یک خوشه ستاره ای کروی است که ۱۰۰ هزار ستاره درون آن توسط نیروی گرانش به هم چسبیده و درون منطقه ای به قطر ۱۶۵ سال نوری فشرده شده اند.
این خوشه ستاره ای تقریبأ ۲۵ هزار سال نوری با زمین فاصله دارد. خوشه های ستاره ای کروی که به دور هاله کهکشان ما گردش می کنند اعضای باستانی کهکشان راه شیری هستند. مسیه ۵ یکی از قدیمی ترین خوشه های کروی است و ستارگان آن تقریبأ ۱۳ میلیارد سال قدمت دارند. این خوشه ستاره ای زیبا هدف معروفی برای تلسکوپ های زمینی است. البته، تلسکوپ فضایی هابل که در ۲۵ آوریل سال ۱۹۹۰ در مدار زمین قرار گرفت، در این نما کلوز آپ حیرت انگیز خودش را از این خوشه ستاره ای ثبت کرده که تقریبأ ۲۰ سال نوری گستردگی دارد. ستارگان غول پیکر سرخ و آبی ِ قدیمی تر این خوشه نزدیک به هستۀ متراکم آن قرار دارند و ستارگان سرگردان آبی و جوان در هاله های زرد و آبی در این عکس رنگی دیده می شوند.
